A Ilha de Santa Maria é a Ilha mais quente, seca e próxima ao continente português de todo o arquipélago dos Açores. Também foi a primeira Ilha a ser povoada e a única com praias de areia dourada, cal e sedimentos fósseis marinhos.
Santa Maria pôde preservar a sua arquitetura popular graças a sua baixa atividade sísmica. Cada paróquia tem casas pintadas de uma cor própria, oferecendo paisagens muito pitorescas e emblemáticas.
Aqui se celebra cada ano a Maré de Agosto, um prestigioso e concorrido festival de música moderna.
Esta Ilha, em que a atuação do homem está plenamente integrada no marco natural e geográfico, congrega revindicações suficientes para ser considerada “o Algarve dos Açores”. A destacar a invejável paisagem da baía de São Lourenço, que foi declarada como reserva natural, assim como as baías de Maia, Anjos, e Praia.
Se estás de passagem pela Ilha de São Miguel não deves pensar duas vezes, pois o voo não dura mais de vinte minutos a chegar a Santa Maria, e a viagem de barco (apenas disponível durante o verão) dura cerca de quatro horas.
Para conhecer a Ilha é possível realizar um percurso circular, partindo do aeroporto, que dura um dia. Este percurso segue primeiro até Vila do Porto, a capital (a 3,5 km.).
Após um pequeno passeio pela capital, podes seguir para este, atravessando Valverde, Carreira e Almagreira, para conhecer a Baía da Praia e Praia Formosa (a 6 km.), muito animada durante o verão, especialmente devido aos concertos celebrados no mês de agosto. Esta zona da Ilha é a mais recomendada para desfrutar de um agradável banho.
A partir da Praia existe uma estrada que segue até Maia, e passa por Malbusca e pela Fonte do Jordão, a partir da qual poderás contemplar bons exemplares da arquitectura popular da ilha, assim como de uma paisagem algo mais verde e fresca. A partir de Maia, o percurso segue por uma via estreita e perigosa, que desce até à Ponta do Castelo, com um estupendo miradouro sobre o seu belo farol. A descida segue até ao bairro dos marinheiros, onde os currais de vinha parecem subir pela montanha, e termina na Calheta, dando lugar a uma alta cascata.
De regresso ao percurso, segue pela EN 1-2ª para conhecer a Igreja e o Museu Etnográfico de Santo Espírito, para depois descobrires um dos lugares mais belos da Ilha, o Miradouro de São Lourenço, que te permitirá contemplar vistas privilegiadas sobre esta baía paradisíaca.
Depois volta a descer até São Lourenço, para regressar aos maciços do interior atravessando Santa Bárbara, onde poderás contemplar bons exemplares da arquitetura tradicional.
A 4 quilómetros de Santa Bárbara está o Pico Alto que, com os seus 587 metros alberga um antigo búnquer e miradouro, a partir do qual se avista uma boa parte da ilha.
A rota continua pela EN 2-2ª até Feteiras e Lagoinhas, percorrendo a costa norte e as suas baías, para entrar na parte seca e descer outra vez para junto ao mar, na povoação de Anjos.
Finalmente só falta regressar à Vila do Porto, ou ao aeroporto, mas não sem antes visitar alguns moinhos de São Pedro.
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